作家･野上弥生子の生家としても知られる『小手川酒造』。安政2（1855）年の創業時から一貫して、手仕事による酒造りを守り続けている。2023年の年頭、この老舗蔵元に新しい支配人として實﨑貴文さんが赴任してきた。前職はフンドーキン醤油の営業だが、その前の会社では酒類の販売を担当していたという。｢19年ぶりに酒の世界にUターンですよ｣と、新支配人は嬉しそうに微笑んだ。１月は酒造りが大詰めの時期で、赴任したばかりの實﨑さんも仕事を手伝った。小さな蔵で仕込む昔ながらの酒は、気温など自然の力が大きく作用する。｢そこで見た酒造りの繊細さに驚きました｣。蔵に息づく伝統と、職人の技。それらに初めて触れたことで、實﨑さんは酒造りの奥深さにたちまち魅了されたようだ。

　蔵の規模としては、決して大きくはない。多銘柄･大量の酒を仕込めない代わりに、味にメリハリをつけることで幅広いニーズに対応しているという。｢吟醸酒は辛口、大吟醸は少し甘口ですね。以前は淡麗辛口の酒が主流でしたが、最近は飲みやすい甘めの味も好まれているようです｣と、時代の変化を読みながらの酒造りを目指すが｢同じ銘柄の酒でも毎年、味が微妙に違う。そこが難しいところなんですよ｣と苦笑い。だが、その顔はどこか楽しそうだ。売る楽しみから、造る楽しみへ。新支配人のもとで、老舗蔵元の新しい酒造りが始まる。