臼杵市の有機の里づくりを語る上で外せない人物の一人が、藤嶋祐美さんだ。減農薬で育てた安全安心な野菜を学校給食センターに納めるグループ｢給食畑の野菜｣を生産者仲間と設立。減農薬から始まった取り組みは有機栽培へと発展し、2008年には｢給食畑の野菜 有機農業推進協議会｣を立ち上げた。臼杵市に有機農業を根付かせた立役者だが、その顔はいつも穏やかだ。

｢一緒に有機を始めたのは20人くらいかな。それから13年。まあ、みんな歳をとったね｣。一緒に頑張ってきた仲間も、今では60~70代。有機の里が今後も続いてゆくためには若い世代の参入が不可欠だ。藤嶋さんは地域おこし協力隊として臼杵市に来た若者に有機農業を指導することで、次世代の農家を育てている。｢協力隊の期間は３年です。３年は長いようですが、農業は１年に１回しか体験できないわけですよ。３年なら３回。なので、その間にできるだけ失敗して、そこから学べって言ってます｣。作業をしながら説明することはあっても、座学で教えることはない。土は生き物だから、机の上では学べないからだ。｢結局、おいしいものが出来たら、その土は良い土ってことですよ｣の一言に、藤嶋さんの農業哲学が集約されているようだ。